大规模的乡城劳动力转移是传统农业大国工业化和城市化进程中必然经历的社会结构转换。与其他发展中国家不同的是，中国的乡城劳动力转移呈现非常特殊的“中国路径”，即农村剩余劳动力向城市的转移被分割成两个子过程：第一阶段为农民到农民工的转变，此转变已无障碍；第二阶段为农民工向市民的转变，此转变目前仍步履维艰。

　　发展理论及国际经验表明，实现绝大多数农民工市民化是解决农民工问题的最终出路。如果数以亿计的农村流出劳动力长期处于城市边缘地位而不能市民化，不仅不利于农村剩余劳动力的有效转移、新农村建设和城市化目标的实现，而且还会成为和谐社会建设的隐患乃至障碍因素。因此，推进农民工市民化是城乡和谐社会建设面临的重要而现实课题。

　　农民工是粘贴着多维社会元素的“嫁接”型过渡群体。时间维度上，他们是转型转轨时期的过渡性群体；空间维度上，他们是城市外来型的边缘化群体；发展维度上，他们已经成为了内部日益分化的非同质性群体

　　农民工是指从农民中率先分化出来、从事非农业生产或经营、以工资收入为主要来源，而不具有城镇居民身份的非农产业从业人员。从职业上看，农民工是工人；从社会阶层上看，农民工是位于农民和市民之间的过渡群体；从户籍即社会身份上看，农民工是农村人口即农民；从分布空间上看，农民工包括进城农民工和在乡农民工。简言之，农民工是中国市场经济转轨和乡城结构转型进程中出现的一个粘贴着职业性质、身份地位、户籍状况等多维社会元素的“嫁接”型过渡群体。