1． IP路由器定义

　　Internet是通过路由器互连的网络和主机的一个庞大集合，路由器是连接两个或两个以上包交换网络的专用计算机。在路由器工作时，它可以主动地为一个特定的目标设备接收数据，但接收到数据后跟着下一步会把数据传送到什么地方呢？当你给路由器定义了IP路由规则后，路由器会使用你提供的规则确定把数据传送到下一个目标设备上。

　　2． IP路由器和电话交换机相比较

　　IP路由器的工作原理有点类似处理电话呼叫的接线交换机。当我们拨一个电话号码时，请求信号首先通过我们的本地电话线连接到一台正在工作的电话交换机上，所发出的所有呼叫最先到达这台主交换机；如果你所拨的电话号码是这台主交换机服务区域以外的，那么这台交换机会为长途呼叫电话连接到更高一级的交换机，而这台更高一级的交换机会检查你拨的电话区号，并为你连接到所呼叫地区的电话交换机上；这台异地交换机会检查你拨的电话号码的前缀（其中的前三个数字），并连接到符合电话号码前缀的一台交换机上；到最后一台交换机上，它会检查电话号码的最后四位数字，并连接到你请求连接的目的电话上。

　　相比之下，当你的计算机在因特网上开始与网络中的其他主机通讯时，例如要连接到一台网站服务器浏览网页，你的计算机发送出包括目标网页的计算机IP地址（如同“电话号码”）的数据包，所有你发出的请求首先到达与你计算机相连的ISP的路由器（如同“第一个电话交换机”）上，这时ISP的路由器会查看该数据包目标IP地址的网络ID部分（如同“电话区号”），并确定发送网页浏览请求的下一个路由器；经过几个这样的路由器后，这个请求到达了目标网络的路由器中，然后这个路由器通过分析目标IP地址的主机ID部分，发送请求到达要访问的计算机上。

　　比较计算机和电话，所有的处理最初都是送到同一个路由器或交换机上，它对其他更高或更低层的设备来说是作为一个网关提供服务的，没有一个设备能够得知数据的出发和结尾路径，但每个设备使用目标地址（或电话号码）的一个特定部分来确定哪一个设备是它的下一步所要连接的。